談到試管嬰兒，冷凍技術絕對佔有舉足輕重的地位。究竟冷凍胚胎好不好，過往各家生殖中心眾說紛紜，然而數據會說話，依照多年來文獻研究統計結果，冷凍胚胎植入受孕率甚至優於傳統的新鮮胚胎植入。
其中原因複雜，可能與子宮環境、內分泌狀態、胚胎發育情形等相關。 可以知道的是，冷凍技術演進是近代生殖醫學發展的大力推手，這也使冷凍胚胎成為現今主流。
冷凍技術是門有歷史的學問，其萌芽契機發生於偶然中的偶然。早在 1776 年，當義大利生物學家 Spallanzani 不經意將人與馬的精液打翻至雪地，顯微鏡下發現冷凍再解凍的精子竟然能存活後，從此開啟冷凍細胞的概念與研究大門。
冷凍技術真正蓬勃發展階段約為 1970 年代，由於畜牧業及生殖醫學需求，各類研究開始於歷史紀錄上刻劃各種歲月痕跡，由慢速冷凍進展至急速冷凍，日新月異。
早期慢速冷凍為了避免冰晶產生對細胞的傷害，其降溫過程需要一邊使用 冷凍保護劑取代細胞內水分，一邊緩慢降溫至攝氏零下 196 度，降低冰晶生成的機會。
如此一來耗時耗力，需要可以階梯式降溫的昂貴冷凍設備，且成效不彰存活率低，現在已非主流技術。
自從2005年玻璃化冷凍問世後，對生殖醫學發展可說是有了重大革命。
玻璃化冷凍使細胞存活率提升到另一個境界，不僅耗費時間短，需要的設備也簡單好操作，是現今應用於胚胎冷凍的主角。其原理說來簡單，就是利用相對高濃度的冷凍保 護劑來快速置換細胞內水分，當置換完畢後立刻以急速降溫方式（速率大於每分鐘攝氏兩 萬度以上）置入攝氏零下 196 度的液態氮急速冷凍。
由於體積小，且高濃度冷凍保護劑中 幾乎不會生成冰晶，被冷凍的細胞猶如玻璃般清澈透明，故稱其為玻璃化冷凍。
在冷凍技術如此成熟的今日，由於解凍胚胎存活率接近百分之百，試管嬰兒療程裡新鮮胚胎植入已不再是唯一選擇。
冷凍胚胎的考量，除了取卵後往往會因為針劑影響，使子宮內膜或內分泌不協調，反而使胚胎難以有適當環境著床，現在也常常搭配二代試管PGS的技術來進行。
故冷凍胚胎後一般會另外進行胚胎植入療程，待子宮環境回復至理想狀態，並且得知PGS報告篩選出健康胚胎後再進行植入。
依據文獻回顧，冷凍胚胎植入活產的小寶貝並不會有任何後遺症，與自然懷孕的寶貝一樣都是頭好壯壯。
最是人間留不住，朱顔辭鏡花辭樹，許多生殖中心現已將 Freeze all policy（全冷凍策略）作為試管嬰兒療程之準則。
胚胎師們運用熟練的冷凍解凍技術將胚胎年齡流逝暫停，使新生命與其未來的母親有充足時間準備，於天時、地利、人和之時進行冷凍胚胎植入，將使懷孕的機會提升至最高！
撰文：李岳展胚胎師