夏中醫《素問》中指出：秋涼冬寒，陽氣漸衰，人體氣血趨向於裏。表現爲皮膚皺縮，腠理緻密，津液下流而多尿等等。從小雪至大寒，總計60天，氣候變化以嚴寒爲基本特點。
冬季對人類健康的影響，易發病有心肌梗塞、慢性腎炎、感冒、哮喘、潰瘍病、胃穿孔、腦中風等。動物實驗表明，嚴寒季節的癌瘤細胞代謝緩慢，生長延遲，是用藥物消滅腫瘤的最好時節。
英國的Boyd（博伊德）研究發現，45歲以上死於呼吸病者與前一周的氣溫、濕度有關。降溫時死亡增加，當氣溫降至0℃以下並有大雪時，氣管炎死亡率增加3倍。大陸上海研究，發現死亡人數最高的爲冬季，70歲以上的市民在最冷的2月份死亡達到最高峰。如何避免對健康有害的氣象條件，採取什麽措施來適應自然，增強體質，防病延年，即為冬季養生的課題

冬季養生的原則和方法
主要是從強化腎的功能著手的。一切有關補益腎臟、強化腎臟、養護腎臟的養生方法，都是冬季養生的主要內容和第一選擇。中醫看法，腎是人體生命之源。腎中的精（氣）爲機體生命活動之本，腎關係人的生長，發育與衰老，尤其老年人易有腎虛徵象。久病之人也常見腎虛，即所謂的“久病窮必及腎”。現代科學研究也指出：腎陽虛時機體處於一種明顯的功能低下狀態。
根據冬季養腎的基本原則，主要的養生方法有：
1．仙家16金錠。「一吸便提，氣氣歸臍；一提便咽，水火相見。」（《修身要旨》）此法在工作之餘，略得空閒，行住坐臥，隨時可做；先用舌抵上胯，待津液滿口即咽下，隨後以鼻吸氣，用意念導氣送津液至小腹處（臍下丹田穴），略存一存，謂之一吸。隨後肛門輕輕收縮，如忍便狀，使氣隨肛門的提力，一點點從臍下上升到臍部，再轉到腎區，一直沿脊骨上升到後腦，然後呼出，謂之一呼。再重復“咽、吸、閉、提、呼”著重於內臟自我運動，使腎精充盈，腎氣旺盛，即古人所言的『氣氣歸臍，壽與天齊』。
2．吹字練腎法。做法是摒棄雜念，口呼鼻吸，呼氣時配合默念字聲，要求聲音低沈有力。明代《遵生八箋》云：「治腎臟吐納用吹法，以鼻漸長引氣，以口吹之。」
3．鼻下按摩法。以食、中、無名指（指尖向上）緊貼在鼻子的下方，左右移動壓揉、腎功能不好的人，會感到壓揉時有疼痛或麻痹感。每次10分鐘，事後會普遍感到腰部輕鬆，足下有力。
正確認識冬季養生的食補和藥補
通過滋補要達到的基本目的有三：
一、補充人體必需的營養物質；
二、調節和改善人體的生理功能；
三、增強機體抗病能力，使人能健康長壽。

進補的基本原則也有三：
一、虛者可補（按黃帝內經云：人年過40歲，腎氣便開始出現衰弱的跡象）；
二、因證而別，即辨證施補，是腎氣虛，還是腎陰虛；是病理上的虛，還是生理上的虛，都要區分，天下沒有適合任何人的萬靈補藥；
三、因人而異，近代醫學不但發現血型不同，人的耐受力不一樣；而且不同性格的人，發病模式也不一樣。如A型人易得冠心病，C型人易得癌症等等。

食補的著眼點是如何使冬季飲食中達到營養平衡。平衡就是補的一個最重要的觀點。譬如老年人每天攝取蛋白質應在50克以上，70克以下，太多反而加重腎臟、胃腸的負擔。60歲以上老人要控制甜食，70歲以上最好禁食砂糖。一般老人每天飯量保持在300克。健康的老年人，每天要有足夠的水分，一般每天大約6杯，若感到蔬菜不夠時，可以補充複合維生素等。

這裏要講一下老年人缺鋅問題。鋅Zn元素是維持人體性功能正常的重要物質，中老年人的性機能衰退也屬於腎的範圍。美國研究確認：
長期使用人造化肥，使農作物本身缺少Zn；
當進一步加工成精米白麵時，Zn的損失已高達78％；
平時飲酒和吃糖以及過度的放縱生活則可能耗盡體內的Zn。含Zn較豐富的食物有芝麻、魚類、牡蠣肉、瘦肉、木耳以及中藥女貞子、枸杞子、黃精、天冬、地黃、白菊花等。
食療是中國對世界文明的一大貢獻。唐代孫思邈在1300年前就說「安身之本，必資於食」、「食療不愈，然後命藥」。“命藥”中的藥，包括補益藥。藥補原則： 1) 隨虛而補。2) 因病而補。3) 養生進補。
1) 隨虛而補。
不同臟腑之虛，須選擇不同的藥。這些藥表面看不一定是補藥，但它能促使該臟腑功能恢復或強壯，因而屬於補藥。如人參之補脾氣，杜仲之補腎氣，當歸之補肝血。
2) 因病而補。
不同的疾病、證候，一定要用不同補藥才有可能奏效。慢性支氣管炎多在冬季復發，有明顯的季節性。動物實驗，在寒冷環境中、肺胞巨噬細胞清除細菌能力大爲減退。一般所用的補藥是以六君子湯。關節痛包括風濕性關節炎、類風濕關節炎，對寒冷很敏感。如果能增強血流，改善關節內外溫度，則可解除疼痛。所以，對本病一般所用的補藥應該是桃紅四物湯。心肌梗塞的發生和寒冷因素極爲相關，在冬季時此類患者的補藥應以炙甘草湯。同時要提醒忌煙及濃茶，少飲任何含酒精飲料。潰瘍病症狀加重以寒冷季節爲最多。本病在冬天使用補劑應以理中丸或附子理中丸。
3) 養生進補。
健康人該如何進補？我個人建議在冬季可以適當服一些青娥丸（《宋•和劑局方》），由桃仁、補骨脂、杜仲三味藥煉蜜爲丸而成，是簡捷的益腎精、補腎陽的妙品。

總之，冬季養生一定要兼顧鍛煉、飲食和藥物等多個方面，合理運用傳統醫學的精華，才能真正達到體康神健、益壽延年的目的。